Ese Servicio de Salud ha consultado a esta Superintendencia acerca de los plazos de prescripción establecidos en el artículo 24 de la Ley Nº 18.469.
Señala, que tanto la Comisión de Medicina Preventiva e Invalidez (COMPIN) de ese Servicio de Salud como los trabajadores han solicitado a esta Superintendencia pronunciamientos respecto de la calificación de algunas licencias médicas, si éstas son de origen común o de carácter profesional. La emisión de dichos pronunciamientos ha superado el plazo de prescripción para impetrar el subsidio por incapacidad laboral, por lo que las oficinas pagadoras de los subsidios han devuelto las licencias, sin efectuar los pagos pertinentes, alegando que se ha cumplido dicho plazo. Consulta, además, si en estos casos debe entenderse interrumpido el plazo de prescripción mediante la presentación administrativa ante esta Superintendencia.
Sobre el particular, esta Superintendencia cumple con señalar que el artículo 24 de la Ley Nº 18.469, dispone plazos de prescripción en sus incisos segundo y tercero, que textualmente disponen: "El derecho a impetrar el subsidio por incapacidad laboral prescribe en seis meses desde el término de la respectiva licencia.
Dentro del mismo plazo prescribirá el derecho de los servicios públicos e instituciones empleadoras a solicitar los pagos y devoluciones que deben efectuar los Servicios de Salud, con motivo de los períodos de incapacidad laboral de los trabajadores de dichas entidades.".
Como se observa, el inciso segundo de la citada norma se refiere a la prescripción de los derechos de los particulares o beneficiarios de licencias médicas y el inciso tercero se refiere a la prescripción del derecho de los servicios públicos e instituciones empleadoras a solicitar los pagos y devoluciones que deben efectuar los Servicios de Salud, con motivo de los períodos de incapacidad laboral de los trabajadores de dichas entidades.
En ambos casos, el plazo es para impetrar o solicitar el derecho de que se trata. De acuerdo al Diccionario de la Real Academia impetrar es "solicitar una gracia con encarecimiento y ahínco" de modo que impetrar y solicitar son sinónimos.
Conforme a ello, la jurisprudencia de esta Superintendencia, entre otros Oficios Nºs. 2759, de 1988, y 12.488, de 1992, manifiesta que el plazo de prescripción señalado en el citado inciso segundo, para impetrar el subsidio por incapacidad laboral para los particulares, está referido a la solicitud del beneficio. De tal manera que, dentro del plazo de seis meses contado desde el término de la correspondiente licencia médica deberá haberse solicitado el subsidio a que aquella ha dado derecho.
Al efecto, debe tenerse presente que la licencia médica tiene por objeto no sólo justificar la ausencia del trabajador, sino también la de obtener el subsidio respectivo, por lo que con su sola presentación debe entenderse solicitado el pago del subsidio.
No ocurre lo mismo respecto de la prescripción del derecho de los servicios públicos e instituciones empleadoras para solicitar los pagos y devoluciones que deben efectuar los Servicios de Salud con motivo de los períodos de incapacidad laboral de los trabajadores de dichas entidades, puesto que deben solicitarlo en forma expresa, en otro documento, dentro del mismo plazo, es decir 6 meses, después del cual prescribirá el derecho a solicitar los pagos y devoluciones correspondientes.
Los incisos en comento utilizan las expresiones "impetrar" y "solicitar" las que como se indicó son sinónimos, por lo que ambos están establecidos solamente para pedir el pago o la devolución y no exigen que dentro del mismo plazo se efectúe el pago.
Por lo expuesto, en la medida que los pagos o devoluciones requeridos a ese Servicio de Salud lo fueron dentro del plazo de 6 meses aludido, procede dar curso a las cancelaciones que correspondan, sin perjuicio del tiempo transcurrido a fin de evacuar las consultas o trámites ante otras entidades.
Este plazo de prescripción puede ser interrumpido o suspendido conforme a las reglas generales establecidas en el Código Civil.
Ahora bien, si solicitado el pago del subsidio o las devoluciones, en la forma antes indicada, se da la orden de pago y transcurren más de cinco años respecto de cada una de ellas sin que el interesado efectúe el cobro de las respectivas mensualidades, opera la prescripción en conformidad con los artículos 2514 y 2515 del Código Civil, esto es, se extingue la acción para el cobro, tanto para los particulares o beneficiarios respecto de los subsidios, como para los servicios públicos e instituciones empleadoras respecto de las devoluciones